Les énergies renouvelables - Les grands barrages

En route vers notre lieu de villégiature : une coquette auberge de jeunesse. Foz de Iguaçu est bénie par les eaux : les touristes y affluent, attirés par les somptueuses 275 chutes du Rio Iguaçu qui marquent la frontière brésilo-argentine, et par l'impressionnant barrage Itaipu qui, lui, fait le pont entre le Brésil et le Paraguay.

Le barrage d'Itaipu, imposante réalisation de génie civil, se visite. Parking pour cars de tourisme, présentation vidéo, armada de guides, boutique de souvenir - tout est en place pour accueillir ceux qui souhaiteraient découvrir la massive construction de plus près.

Sur la digue d'Itaipu. A droite, l'immense réservoir constitué par la retenue du Rio Parana, le 7ème plus grand fleuve au monde.

1350 km² ont été inondés pour que soit créé cet immense lac artificiel.

Itaipu, « la roche qui chante ». Vue du barrage (d'avion... avouons-le, c'est une photo de photo !), un jour de production électrique nulle où le trop-plein du réservoir est évacué par les vannes de la partie gauche du barrage.

Vue du fleuve Parana (cette fois-ci, la photo est bien de nous !), en aval du barrage d'Itaipu.

Vue du barrage d'Itaipu, côté déversoir. La digue qui a été construite pour contenir le Rio Parana, mesure 7 235 mètres de long et 196 mètres de haut.

Gorete, notre guide à Itaiupu, nous explique que la production d'électricité du barrage, finalement mis en eau en 1982 après 7 années de construction, appartient pour moitié à chacun des deux pays dont il relie les berges : le Brésil lusophone, et le Paraguay hispanophone. A Itaipu, on parle « portugnol » !

6 des 20 conduites qui équipent le barrage, et amènent l'eau du réservoir aux turbines génératrices d'électricité.

Conduites au travers desquelles l'eau du haut du réservoir s'écoule du lac artificiel vers le lit de la rivière en contrebas. La différence d'altitude se traduit par une différence d'énergie potentielle, qui est transmise sous forme d'énergie cinétique (du fait du mouvement de l'eau) aux turbines génératrices d'électricité.

Conduites au travers desquelles l'eau du haut du réservoir s'écoule du lac artificiel vers le lit de la rivière en contrebas. La différence d'altitude se traduit par une différence d'énergie potentielle, qui est transmise sous forme d'énergie cinétique (du fait du mouvement de l'eau) aux turbines génératrices d'électricité.

Dans la masse de béton, la salle de contrôle des opérations.

... qui peut produire 700 MW d'électricité.

En 2005, le barrage d'Itaipu a fourni 20% des besoins électriques brésiliens, et plus de 90% de ceux du Paraguay.

Brésil, Paraguay : c'est « moit'-moit' » pour la production du barrage. L'un est un bien plus grand consommateur d'électricité que l'autre : le Brésil achète une portion conséquente de la dotation « itaipuienne » du Paraguay. Dommage que les génératrices fournissent un courant de fréquence différente suivant qu'elles sont d'un côté ou de l'autre de la frontière ! Une étape supplémentaire de conversion est donc nécessaire pour permettre à l'eau paraguayenne d'éclairer les cités brésiliennes.